VII. Risques et honneur de l'engagement

La sortie hors des laboratoires et des cabinets de travail, et l'expression publique de leur conscience, placent les normaliens dans ses situations de risques et de dangers, à l'égard de leur hiérarchie d'une part, en regard des violences de l'opinion de l'autre. Aucun ne sera frappé disciplinairement, à l'exception du professeur d'histoire de l'École polytechnique Georges Duruy (L. 1872), fils de Victor Duruy, dont le cours sera suspendu provisoirement, entraînant alors une grave crise gouvernementale au printemps 1899. Mais les intimidations, les pressions, les actes d'autorité ne seront pas rares.
Et parfois exercés par un ministre de l'Instruction publique, ancien élève de la rue d'Ulm, Alfred Rambaud (L. 1861). L'honneur des normaliens consistera, surtout pour les plus jeunes, moins protégés, à ne jamais céder à l'autoritarisme et à porter très haut les valeurs du savoir le plus exigeant et de la liberté d'expression.

Jules Tannery
Bibliothèque de l'École normale supérieure

Le professeur Langevin à la Sorbonne, dans un laboratoire, vers 1913.
Bibliothèque de l'École normale supérieure, fonds des anciennes élèves de Sèvres

Maurice Caullery (S. 1887).
photographie A. Gerschel et fils, 1895, Bibliothèque de l'École normale supérieure