Exposition Dreyfus

Savoir et engagement. L'École normale supérieure au cœur de l'affaire Dreyfus « Le foyer brûlant de la conscience nationale ».
Du 16 novembre au 22 décembre 2006 dans le hall du NIR (45 rue d'Ulm).

Le 12 juillet 1906, le capitaine Alfred Dreyfus est réhabilité par un arrêt de la Cour de cassation. Cet acte solennel et officiel met fin à l'accusation de « haute trahison », attestée par deux conseils de guerre, celui de Paris (1894) et celui de Rennes (1899). Tout au long d'un combat de plus de douze ans, combat finalement victorieux contre le nationalisme, l'antisémitisme et la raison d'État, où le régime républicain et la société française durent admettre la primauté des valeurs de justice et de vérité, l'École normale supérieure joua un rôle décisif qui marqua profondément l'institution, ses élèves, ses enseignants et, au-delà, l'ensemble du monde intellectuel et scientifique. Charles Andler disait à propos de l'École, qu'elle fut pendant plusieurs années « le foyer brûlant de la conscience nationale ».

Parmi ces normaliens, dreyfusards de la première heure Lucien Lévy-Bruhl, Salomon Reinach, Alexandre Bertrand, Paul Appell, il faut rappeler avec force le rôle de Lucien Herr, socialiste, germaniste et philosophe, directeur de la Bibliothèque des lettres de la rue d'Ulm.

Sa conviction précoce puis son engagement total furent déterminants, à la fois pour lancer le mouvement dreyfusard à partir de janvier 1898 et pour mobiliser toute la communauté normalienne.

Cette mobilisation inaugura des pratiques collectives ou individuelles, analytiques ou critiques, brèves ou déployées, bref un ensemble de postures et de procédures qui constituèrent ce qui fut appelé le mouvement des « intellectuels » au cours de l'affaire Dreyfus. Peu nombreux, les antidreyfusards de l'École furent emmenés par des conservateurs catholiques, tels les académiciens Jules Lemaître ou Ferdinand Brunetière.

Pour achever l'année commémorant le centenaire de la réhabilitation du capitaine Dreyfus, l'École normale supérieure inaugure dans le hall du Nouvel immeuble Rataud une exposition consacrée à son engagement durant l'une des plus graves crises que la République ait connues.

Dans le cadre de cette exposition, une anthologie raisonnée des écrits normaliens (aujourd'hui introuvables) – Savoir et engagement. Écrits normaliens sur l'affaire Dreyfus (Éditions de la Rue d'Ulm, 2006) – est publiée par Vincent Duclert, professeur agrégé à l'École des hautes études en sciences sociales et biographe d'Alfred Dreyfus (Alfred Dreyfus : L'honneur d'un patriote, Fayard, 2006).