Cursus :
Henri Buc, ingénieur ESPCI, entra au CNRS en 1957. Il soutint sa thèse en 1965, sur une étude théorique et expérimentale portant sur la statistique de chaînes polymériques en solution aqueuse. Sur le conseil de Jacques Monod, il effectua sa reconversion en biologie moléculaire chez le professeur Paul Doty, à l’université de Harvard, où il étudia le mécanisme de la transformation bactérienne. Il fit ensuite toute sa carrière scientifique à l’Institut Pasteur, d’abord dans le service de Jacques Monod, où il étudia le mécanisme des transitions conformationnelles chez diverses protéines allostériques.
Ces travaux lui valurent d’être nommé professeur de classe exceptionnelle au CNRS et à l’Institut Pasteur. Il reçut le prix A. Lacassagne de l’Académie des sciences en 1973, le prix Thérèse Lebrasseur de la Fondation de France en 1988 et la médaille Louis Rapkine en 1992.
Depuis sa retraite, en octobre 2000, Henri Buc a édité et écrit plusieurs chapitres du livre « RNA polymerases as molecular motors ». Il a participé aux études sur la localisation tridimensionnelle et sur la dynamique des chromosomes de la levure, en collaboration avec le groupe Imagerie et modélisation de l’Institut Pasteur. Il a collaboré aux travaux menés sur le contrôle exercé par les domaines PDZ sur les activités catalytiques portés par un autre domaine de la même protéine. Ce contrôle apparaît décisif dans le devenir d’organismes infectés par diverses souches du virus de la rage.
Par ailleurs, Henri Buc a exercé de nombreuses responsabilités pour promouvoir les interfaces entre biologie, chimie et physique tant au CNRS qu’à l’Institut Pasteur. Il a été président du comité scientifique du Laboratoire européen de biologie moléculaire de 1980 à 1984 et membre du conseil d’administration de l’Institut Pasteur de 1997 à 2003. Depuis sa mise à la retraite, il se consacre essentiellement à l’histoire de la biologie moléculaire, notamment à l’Institut Pasteur, et à la mise en valeur des archives de ce même Institut.
Affiliation : Institut Pasteur
Statut : Professeur honoraire